Nick Crockett
In this interview with Matteo Bittanti, artist and designer Nick Crockett discusses his ambitious multimedia work Fire Underground, which is featured in The Classical Elements program at the 2021 MILAN MACHINIMA FESTIVAL. In this wide-ranging conversation, Crockett talks about the main inspiration behind the project, the challenges he encountered during the production, and what comes next. Fire Underground is a speculative fantasy on the most destructive and criminal industry in human history, the fossil fuel complex. In Crockett’s work, the history of coal mining in the eastern United States is narrated as an animated film developed with a video game engine. Set in a fictional version of Appalachia, Fire Underground was inspired in part by the West Virginia Mine Wars, the Homestead Steel Strike, the Whiskey Rebellion, the early history of paleontology, and Appalachian folk music and culture.
I began thinking about coal after visiting Centralia, Pennsylvania n the summer of 2017, roughly four hours east from where I live in Pittsburgh. Centralia was a coal town which was slowly destroyed after a seam of coal caught fire below the town. This fire is still burning today, nearly 50 years later. During the presidential election of 2016, coal miners from some of the poorest places in the country entered public consciousness as avatars of an imagined white working class. They appeared on television news channels to confront candidates, pose for photo ops, and talk about the future of their industry, their homes, and their families. They were regarded by pundits variously as hardworking, heroic, backwards, lost, or even dangerous. As I wandered around Centralia, it was hard to reconcile the ruins with all these stories. I found myself wondering how anyone could identify so powerfully with a job that so obviously endangers their home, their families, their own bodies, not to mention the earth’s ecosystems and climate. I also wondered at the ease with which some could vilify people who live in places like Centralia. Mostly, I wondered where all these stories had come from.
Fire Underground has been exhibited as real time software, as a multichannel video installation, and as a feature-length film. It is screened as a fifteen minute cut at the MILAN MACHINIMA FESTIVAL.
Nick Crockett is an artist from a former gold mining town in the foothills of California’s Sierra Nevada mountains who makes experimental games and animation. Nick holds a BA in Design/Media Art from the University of California, Los Angeles and an MFA from the Carnegie Mellon School of Art in Pittsburgh.
The full interview is available here:
In questa intervista con Matteo Bittanti, l’artista e designer americano Nick Crockett discute del suo ambizioso progetto Fire Underground, incluso nel programma The Classical Elements al MILAN MACHINIMA FESTIVAL 2021. In questa conversazione ad ampio raggio, Crockett illustra l’ispirazione principale alla base del progetto, le sfide che ha incontrato durante la produzione e ciò a cui sta lavorando. Fire Underground è una fantasia speculativa sull’industria più distruttiva e criminale di tutti i tempi: il complesso dei combustibili fossili. Nel lavoro di Crockett, la storia dell’estrazione del carbone negli Stati Uniti è narrata attraverso un racconto animato sviluppato con un motore di videogiochi. Ambientato in una versione immaginaria dell’Appalachia, Fire Underground è stato ispirato in parte dalle guerre minerarie del West Virginia, dall'Homestead Steel Strike, dalla Whiskey Rebellion, dalla storia antica della paleontologia e dalla musica e cultura popolare degli Appalachi.
Come ha spiegato Crockett,
Ho iniziato a riflettere sul carbone dopo aver visitato Centralia, Pennsylvania, nell’estate del 2017, a circa quattro ore a est da dove vivo a Pittsburgh. Centralia era una città carbonifera che fu lentamente distrutta dopo che un giacimento di carbone prese fuoco sotto la città. Questo fuoco brucia ancora oggi, quasi mezzo secolo dopo. Durante le elezioni presidenziali del 2016, i minatori di carbone provenienti da alcuni dei luoghi più poveri del paese sono entrati nella coscienza pubblica come avatar dell’immaginaria classe operaia bianca. Sono apparsi sui network di informazione televisiva per confrontarsi con i candidati, posare per i servizi fotografici e parlare del futuro del loro settore, delle loro case e delle loro famiglie. Erano considerati dagli esperti in vario modo come laboriosi, eroici, arretrati, persi o addirittura pericolosi. Mentre giravo per Centralia, era difficile conciliare le rovine con tutte queste storie. Mi sono ritrovato a chiedermi come qualcuno potesse identificarsi in modo così potente con un lavoro che mette in così evidente pericolo la loro casa, le loro famiglie, i loro stessi corpi, per non parlare degli ecosistemi e del clima della terra. Mi sono anche chiesto con quale facilità alcuni potrebbero denigrare le persone che vivono in posti come Centralia. Per lo più, mi chiedevo da dove provenissero tutte queste storie…
Fire Underground è stato presentato come software in tempo reale, come installazione video multicanale e come lungometraggio. È esibito come un cortometraggio di quindici minuti al MILAN MACHINIMA FESTIVAL.
Nick Crockett è un artista originario di una cittadina situata ai piedi dell’arco montuoso della Sierra Nevada in California, specializzato nella produzione di videogiochi sperimentali e animazioni digitali. Crockett ha conseguito una laurea in Design/Media Art presso l’Università della California, Los Angeles e un MFA presso la Carnegie Mellon School of Art di Pittsburgh.
L’intervista è disponibile qui (in inglese):
